誰でも店に足を運んで完成したバッグを買うことはできます。しかし見えにくいのは、それが店頭に並ぶまでに積み重ねられてきたもの――実際にそのレザーを編んだ人物の、何年にもわたる実地訓練です。ボッテガ・ヴェネタの評判はほぼすべて職人技の上に成り立っており、だからこそ問うべき疑問があります。こうした職人たちは一体どこから来るのか、そして去年入社した人が、20年キャリアを積んだ人と同じレベルでレザーを編めるようになるまで、ブランドはどのように保証しているのでしょうか。

その答えには、社内に設けられた専門の学校、生産をイタリアから外に出さないという明確な意思決定、そして現代的な企業研修というよりも、昔ながらの徒弟制度に近い育成の仕組みが関わっています。

単に採用するのではなく、学校を作るという選択

一般的な求人市場に頼るのではなく、ボッテガ・ヴェネタは何年も前に地元の教育機関と提携し、独自の育成学校を設立しました。2005年、同社はヴィチェンツァ美術工芸学校(Scuola d'Arte e Mestieri di Vicenza) https://jp-bottegaveneta.com/ と提携し、レザー職人を育成するための専門校、ボッテガ・ヴェネタ・レザーグッズ・スクール(Scuola della Pelletteria Bottega Veneta)を設立しました。当時のCEOであったパトリツィオ・ディ・マルコ氏は、熟練した生産と職人技をイタリアやヴェネト州の外に移すことは、ブランドの製品を支える本質的なアイデンティティと品質そのものを損なうことになると説明しています。

その目的は明快でした。ベテランの職人が、この職種で働きたいと考えるイタリア人や外国人の若者たちに、直接その知識を伝えていくこと。そして卒業生は、その会社自体で雇用されるという流れです。これは、単に求人を出して適切な候補者が応募してくるのを待つのとはまったく異なるモデルです。むしろ、自社の労働力をゼロから育てていくというアプローチに近いといえます。

なぜボッテガ・ヴェネタはわざわざ社内で人材を育成するのか

この決断の背景には、実際の人材不足があります。そしてこれはボッテガ・ヴェネタに限った話ではありません。ボッテガ・ヴェネタ、プラダ、ドルチェ&ガッバーナ、そしてOTBグループを含む複数の主要ファッションハウスが、それぞれ独自の社内アカデミーを開設しています。その理由は、より広い求人市場が、需要を満たすだけの専門的なレザー職人を輩出できていないためです。

かつてレザーの職人技は、家族や地元の小さな工房を通じて世代から世代へと受け継がれていくものでした。そうした伝承の流れは、手仕事の職種に進む若者が減るにつれて、大きく細くなってきています。社内に学校を設けることで、二つの問題が同時に解決されます。新しい人材の安定的な供給を確保できること、そしてブランドが「品質」とは何かを自ら定義し、コントロールできること――他所で身につけた癖を引き継ぐ必要がなくなるのです。

ブランドの成長とともに拡大していったプログラム

この育成の取り組みは小規模なままでは終わりませんでした。ボッテガ・ヴェネタの拡大に伴い、育成施設もそのペースに合わせる必要がありました。2019年、同社はヴェネト州における製造拠点の拡張を発表しました。ヴィチェンツァ近郊に3番目の施設を新設し、2020年末までに約200人を雇用する予定であること、そしてその施設の稼働開始後にさらに100人を新規雇用するという方針も示されました。この新しい施設は、育成プログラムも同時に運営することを目的として建設され、同社が「ボッテガ・ヴェネタ・レザーグッズ・マスタースクール(Scuola dei Maestri Pellettieri di Bottega Veneta)」と呼ぶ取り組みの一環となっています。

同社はこの動きを、生産を内製化していくというより大きな方針の一部として位置づけており、卓越した品質基準を一貫して維持しながら、新たなクリエイティブな要求に迅速に対応できる柔軟性を保つことを目指しているとしています。簡単に言えば、職人が増えるほど、それを育成するためのより広いスペースが必要になる――だからこそボッテガ・ヴェネタは、その課題を外部に委ねるのではなく、自らその場所を作ったということです。

実際の育成プロセスはどのようなものか

ボッテガ・ヴェネタ自身の学校における日々の細かなカリキュラムは公開されていませんが、イタリアのレザーアカデミー全般で採用されている広範なモデルを見ることで、この種の育成が実際にどのように進んでいくのかを大まかにつかむことができます。

こうしたアカデミーは一般的に、企業自身の工業施設内に直接設けられた工房として運営され、外部から招かれた講師ではなく、その企業に所属する高度に専門化した職人従業員自身が指導にあたります。新しく入る生徒は通常、まったくの未経験からスタートします。あるイタリアの類似のレザーアカデミーの元生徒は、この分野に特別な経験を持たない約15人のクラスに加わり、レザーの種類、素材、バッグの各部位、裁断技術、製造の基礎に関する一般的な研修から始め、専門分野に進む前に生産工程のすべての段階を一通り学んだと語っています。

基礎を終えたあとの専門化

基礎を身につけたあと、育成は通常、特定の専門分野へと分かれていきます。ある育成プログラムでは、生徒を二つの主要な道――折り込みや組み立てを担当する「台」の作業と、縫製を担当するミシン作業――に分け、それぞれの生徒ができるだけ早く専門的な職人の一員として加われるようにすることを目標としていたと説明されています。これは、レザー工房が何世代にもわたって労働をどのように組織してきたかをそのまま反映しています。ある人は精密な裁断や成形に向けて訓練され、また別の人は、編み目を一針も曲げることなく縫い上げるための正確で安定したリズムに向けて訓練されるのです。

金銭面の仕組みも注目に値します。というのも、それが両者の関係性を大きく変えているからです。類似のアカデミーの生徒は、授業料をまったく支払いません。その代わりに、企業側がインターンのような形で研修中に賃金を支払います。生徒は教育を購入する「顧客」ではなく、初日から将来の従業員として扱われているということです。これは、この人材育成の流れを企業がどれほど真剣に捉えているかを物語っています。

この取り組みの背景にある長い歴史

これらすべては、ブランドのアイデンティティと切り離されたところにあるわけではありません。ボッテガ・ヴェネタは1966年に設立され、その始まりから職人による手作りのレザー製品に特化してきました。そして独自のレザー編み技法であるイントレチャートを生み出し、それは数十年にわたってこのブランドを象徴する特徴の一つとなりました。ボッテガ・ヴェネタは、他のファッションハウスが頼りがちな目立つブランディングの手法ではなく、職人技と技術力に一貫して焦点を当て続けており、ほとんどの製品からロゴをあえて排除してきました。

派手なブランディングを避けるブランドは、製品そのものによって自らの価値を証明しなければなりません――編み目の均一さ、レザーの経年変化の仕方、手に取ったときの感触によって。そうしたすべては、それを作る熟練した人々なくしては実現しません。だからこそ、彼らを丁寧に育成することは、ボッテガ・ヴェネタにとって単なる副次的な取り組みではないのでしょう。それはむしろ、事業そのものを支える土台に近いものだといえます。

全体像として

熟練した手は、何もないところから突然現れるものではありません。ボッテガ・ヴェネタは、そのことを他の多くのブランドよりもよく理解しているように見えます。専門の学校、ヴェネト州に生産を根付かせ続けるという本当の意味でのこだわり、そして生徒にお金を請求するのではなく賃金を支払って学ばせる育成の仕組み――これらを組み合わせることで、同社は一般的な企業の研修部門というよりも、むしろ職人ギルドに近いものを築き上げてきました。

その投資が、工場から出るすべてのバッグに一貫して反映されているかどうかは、また別の問題です。それはオーナーによるレビューや品質管理をめぐる議論の中で、自然と浮かび上がってくるテーマでもあります。しかし、その職人技を支えるインフラそのものは実在し、しっかりと記録に残されており、20年近くにわたって静かに稼働し続けてきたものなのです。